San Gimignano, la Manhattan del Medio Evo

San Gimignano si erige sulle rovine di un villaggio etrusco del periodo ellenistico (III-II secolo a.C.). Il suo sviluppo durante il Medioevo lo deve in particolar modo alla sua collocazione strategica sulla Via Francigena. Originariamente sotto la giurisdizione dei vescovi di Volterra, diventata un comune indipendente nel 1199 quando fu istituito il primo podestà.

Conosciuta come la Città delle Belle Torri – antichi simboli di ricchezza e potere – San Gimignano dopo un lungo periodo di prosperità economica che fu interrotto nel 1351, quando cadde sotto l’influenza di Firenze; il comune fu abbellito con chiese ed edifici pubblici e infine diviso in quattro quartieri cittadini circondati da mura. A eccezione di alcuni lavori di restauro effettuati nel XVIII-XIX secolo, la città ha conservato il suo aspetto medievale; oggi è considerata uno dei migliori esempi di organizzazione urbana durante l’età dei Comuni in Europa e attira ogni anno milioni di visitatori.

Se decidete di scoprire questa meravigliosa città collinare, dovete sapere che ci sono tantissime cose splendide da vedere, fare e assaggiare:

La Collegiata di Santa Maria Assunta – un tempo cattedrale – si trova in Piazza del Duomo ed è considerata uno dei migliori esempi di romanico toscano; conosciuta soprattutto per i suoi cicli di affreschi (descritti dall’UNESCO come opere di straordinaria bellezza), fu completata nel 1148.

Le torri, naturalmente, l’emblema della Toscana medievale. La più antica è la Torre Rognosa mentre la più alta è la Torre Grossa. Nel periodo di massimo splendore si contavano 72 torri, oggi ne sono sopravvissute solo 13.

Piazza della Cisterna, a forma triangolare, è circondata da palazzi medievali con un grazioso pozzo al centro. Qui si trovano anche le famose Torri Ardinghelli (decapitate, come quelle dei loro acerrimi nemici) e il Museo Criminale Medievale, che espone tutti i terribili strumenti e le tecniche della tortura medievale, insieme ad alcuni interessanti documenti della Santa Inquisizione.

La maestosa Chiesa di Sant’Agostino, la seconda chiesa più grande della città. Costruita nel XIII secolo, contiene preziosi affreschi e un magnifico altare di Benedetto da Maiano.

Palazzo Comunale (fine XIII secolo), sede del potere secolare, con la sua facciata neogotica del XIX secolo; da qui si può accedere anche alla Torre Grossa e godere di una vista spettacolare della città e della campagna. Dal suo cortile salendo le scale fino alla Pinacoteca, dove sono contenuti dipinti delle scuole senese e fiorentina.

Visitate la Galleria Continua, ospitata nel vecchio teatro della città, e la sua collezione di opere d’arte contemporanea.

Il Museo Archeologico e la Spezieria di Santa Fina (una farmacia e giardino di erbe ricostruiti del XVI secolo).

Il Museo d’Arte Sacra.

La Fortezza, il Museo Ornitologico e il Museo del Vino Vernaccia.

San Gimignano si trova proprio nel cuore della Toscana, in una posizione strategica dalla quale si possono visitare molti altri luoghi interessanti (Siena, Volterra, Monteriggioni, Certaldo, l’area del Chianti e Firenze, solo per citarne alcuni); offre anche sentieri e percorsi che si snodano attraverso valli, boschi e colline, quindi se amate le attività all’aria aperta avete un altro buon motivo per scegliere San Gimignano come destinazione per le vacanze. Infine, alcuni prodotti tradizionali che dovreste provare almeno una volta sono i salumi di cinta senese, il cinghiale, il fagiano e naturalmente il vino!